10月6日,芜湖的汽车、工业机器人和水泥生产线出现在同一条参观路线中。当天,李乐成在奇瑞国际生态馆试乘新车,走进埃夫特的机器人车间,又来到海螺集团白马山水泥厂,把安徽正在推动的智能制造,直接放到一条完整的产业链上去观察。

奇瑞的生产线是这条链路的前端。2007年,这家车企想为自己的车间配备工业机器人,由此孵化出了埃夫特。当时芜湖只有这一家机器人企业,如今已经聚集了上百家相关公司。奇瑞从地方车企发展为连续二十多年中国品乘用车出口第一的企业,汽车生产场景不断扩展,反过来为机器人产业提供了稳定需求。车厂发展带动机器人厂成长,机器人再回到车厂,让生产线速度和稳定性提升,这条路径实际是从一个个车间里延伸出来的。
在埃夫特的现场交流中,智能制造被放到具体工序上拆解。李乐成没有把重点放在追求所谓“最大”的模型,而是提出要在细分领域里分类切入,发展垂直行业模型、小模型,用来解决特定工况问题。他关注的是一条焊缝能否焊接得更均匀,一层油漆是否可以喷得更薄,一个铸件能不能打磨得更光滑,这些环节劳动强度高、环境条件差,用工难度大,小模型与机器人结合应用空间明显。由于他有机械厂厂长和工信部长的履历,对生产现场的认知集中在设备要能稳定开工、工艺要避免频繁故障,而不是停留在抽象概念上。
这一套对细分场景的智能化思路,并未局限在汽车和机器人领域,还被延伸到能源消耗更高的传统行业。当日路线中最少被外界预期的一站,是海螺集团的白马山水泥厂。水泥生产通常不被视作智能制造的代表性场景,但水泥窑在能耗和排放中的占比极高,窑温控制与燃料用量的微小偏差,拉长到一整年就会形成可观的成本差和排放量变化。把智能制造应用在这种设备上,并不是重建一条全新产线,而是为原有窑炉增加数据采集和模型分析能力,让窑内温度、原料配比、电机转速等参数由算法实时监控,比单纯依赖经验判断更精细。李乐成将智能化和绿色化放在同一句话中,指向的就是这类既要控制能耗又要保持稳定产出的高耗能环节。
从机器人到汽车,再到水泥,对应的是三条发展路径,也对应三组现实压力。工业机器人领域这几年企业数量增多,价格竞争持续,过去某些关键零部件还需要进口支撑,国产化和成本水平都在调整过程中。对中小工厂而言,即使有自动化改造的意愿,实际采购和应用时常面临买不起、不会用两道难关。汽车行业方面,国内市场价格战激烈,奇瑞等车企在出口上取得规模优势的同时,还要面对区域性政策门槛,例如欧盟对中国电动车加征。水泥产业受宏观需求变化影响更大,房地产走弱后,全国水泥产量这几年持续下降,不少老厂在订单层面已经承压,在这种情况下投入资金做智能化改造,决策意愿不足。
新产业链条在价格竞争中寻找空间,传统产业则在压缩成本中维持运转,如果要让智能制造在安徽范围内持续推进,需要解决投入方的回报预期问题,既要有人愿意为新设备、新系统掏这笔钱,也要在应用后能看到效率、成本或能耗上的可测量收益。
在芜湖这次串联参观的背后,是一个相互支撑的产业组织方式。奇瑞的扩张为机器人企业提供了应用场景,埃夫特等机器人公司通过服务车企的涂装、焊接、总装等工艺环节,积累了大量生产现场数据,进一步开发更适合实际工况的小模型和控制系统。当这种模式被复制到省内其他制造行业,中小工厂对智能化的门槛有机会被降低。
围绕中小工厂的应用障碍,解决思路可以集中在成本和服务两点。在资金压力较大的情况下,将机器人由“购买”转为“租赁”,按月支付费用是一种可行的路径,先让设备进入生产现场,再在使用过程中验证效果。如果操作和维护经验不足,设备企业派驻技术人员进厂,逐工序进行调试,对每一道焊接、喷涂、搬运环节做现场优化。这些在车间里调整出的参数和流程,又可以被回收并转化为更成熟的小模型,随着应用场景增多,模型能力也不断更新。
海螺集团白马山水泥厂面临的是另一种类型的场景需求。作为大型水泥生产企业,在窑温控制、能耗优化等方面具备规模化生产线,可以承担工业智能系统的前期试验功能。当相关模型在海螺的生产线上经过验证和优化后,可以逐步推广到全省其他水泥厂,以及玻璃厂、钢厂等同样具备高能耗特征的企业。传统产业借助这种智能化改造节省下来的煤炭和电力消耗,将直接体现在成本与盈利结构中,对投资方而言,这种节省具有清晰的财务意义。
奇瑞在乘用车出口上的布局,也为安徽智能制造链条外延提供机会。汽车产品走向海外市场时,配套零部件企业以及工业机器人企业有条件一同进入相关地区,在海外工厂建设、国际生产线合作中占据一席之地。车辆出口形成规模后,相应的零部件和自动化解决方案跟随布局,出海就不仅限于成品车本身,而是车企与供应链的共同延伸,有利于构建更完整的制造集群。