车轮离地那一瞬,场边有人倒抽一口气。倒挂在弧形坡道上,车身贴得死死的,随后松脱、翻了个圈,落地。得州麦格雷戈,风沙大得睁不开眼,SpaceX测试场边上几百号人举着手机,没人说话。
说这是飞行汽车,早了。
车倒挂在坡道上,不是靠火箭硬顶上去的。风扇吸附系统在车底制造负压,把车身牢牢按在坡面上,像壁虎的脚掌。真正腾空翻转那一下,用的是冷气推进器——不点火,不喷火焰,高压气体从喷嘴释放,瞬间推着车身在空中调整姿态。旁边一个穿格子衫的年轻人嘀咕了一句:“这不就是把火箭上那套搬下来了吗?”

他说得不算错。

八年过去,位置换过来了。火箭工程师开始给汽车干活——压力容器、阀门、高压气体喷嘴、姿态控制逻辑,这些在航天器图纸上躺了几十年的东西,被塞进一辆跑车的底盘里。两拨人坐到同一张桌子,这在传统汽车厂是不可想象的。工程部门之间向来各管各,发动机归发动机,底盘归底盘,航天?那不是一个体系的。
发布会的演示数据很吓人:特定条件下0到96公里每小时加速约0.81秒。风扇吸附系统宣称能产生约2G下压力。这两个数字足够让人坐直了。
测试场的大屏幕上,风扇轰鸣的时候,地面碎石子被吹得滚出去老远。

现在燃油车已经不是对手了。新一代Roadster的问题变成了:车的边界还能不能往外推?能不能用喷气控制姿态?能不能借主动吸附获得轮胎之外的附着力?能不能把航天器上的控制思路移植到有轮子的机器上?
有个细节我没想明白。发布会结尾,屏幕上闪过一段2018年猎鹰重型的发射影像,车被整流罩包着,飞向太空。随后画面切回测试场,新一代Roadster从幕布后面滑出来。两个画面紧挨着,中间没有任何过渡。我不知道是不是有意这么剪辑的,但看完确实会想,火箭送汽车上去,汽车学火箭自己动,这中间到底发生了什么变化。
可能是工程师越来越敢想了。也可能只是马斯克觉得好玩。
带着这个问题进电梯,旁边有人补了一句:可我还是想知道,它到底算车还是算航天器?电梯门关了,没人接话。